“天啊，华生，没有时间休息了。快起来帮我一把。”

　　一个外表穿着很像歇洛克·福尔摩斯的人站在他面前。汤普金斯先生正想说明他的名字并不是华生，可他的注意力却被那个探测器弄乱了：探测器正在朝四面八方喷出许多粒子！这些粒子全都在地板上滚来滚去。

　　“快，把它们给我拣过来！你能拿多少就拿多少。”

　　汤普金斯先生四周环顾了一下，想找到汉森博士和参观团的其他人，但是哪里也看不见他们。他下结论说，他们必定是丢下他到遥控室去了。真是怪事啊！不过，再过一阵子，他们想必会回来找他的。这时他想，他还是迁就一下眼前这个穿着可笑的狂人为妙。

　　他捡起一大把粒子，把它们交给自称福尔摩斯的那个人，后者正在默默地俯视着在地板上摆开的几个整齐的粒子阵列。汤普金斯先生认出它们是熟悉的SU（3）表象的六角形。

　　“得，自旋等于1／2的有那么多。现在该是自旋等于3／2、B＝1的粒子了。”福尔摩斯伸出一只手说。

　　“对不起，请再说一遍……”

　　“自旋等于3／2和B＝1的粒子。快过来，亲爱的朋友，我已经做了些别的了。”

　　汤普金斯先生完全给弄糊涂了。“我怎么知道……”

　　“看看这些标签。”那个大侦探厌倦他说。

　　一直到这个时候，汤普金斯先生才注意到，每个粒子上都贴有一个小小的标签，标签上列出该粒子的各种性质。他在粒子当中挑选了一下，把那些标明具有自旋等于3／2和B＝1的粒子交给福尔摩斯，后者随即弯下腰把它们在地板上摆开。在重新进行了某些调整以后，他拉过一把椅子，坐下来研究它们。

它看起来像个三角形

　　“好了，华生，”他喃喃他说，“你是怎样看待它的？让我听听你调整这种局面的意见。”

　　“它看起来像个三角形。”汤普金斯先生注视着面前的图形，鼓起勇气回答道。

　　“你是这样看的，是吗？作为一个有自然科学头脑的人，你在识别某种不完整的事物时就作出这样的结论？”

　　“对了，它底边的一个顶点不见了。”

　　“完全正确！正像你机敏地观察到的，这个三角形并不完整。它少了一个粒子。我有可能得到最后那一点吗？”

　　福尔摩斯仍然俯视着那个图形，又一次伸出他的手向汤普金斯先生要东西。

　　汤普金斯先生再次在粒子当中翻来翻去，却得不到什么结果。

　　“对不起，福尔摩斯。我大概是找不到它了。”

　　“哼！但是我依旧相信，在我们这个方向上可能有另一个粒子。根据我们暂定的假说，你认为那个失踪的粒子会有些什么性质呢？”汤普金斯先生想了片刻，“它应该具有自旋等于3／2和B＝1。”

　　“亲爱的华生，你真的有长进了。”福尔摩斯挖苦地叹了一口气，“当然，它必定具有这些性质，要不，它就不属于这个家族了。谢谢了！关于这个粒子，你还能告诉我一些什么呢？我的方法你是知道的，就用用它们吧。”

　　汤普金斯先生不知道该怎么想。过了一会儿，他承认说：“恐怕我并没有什么线索。”

　　“哎哟哟！”福尔摩斯暴跳起来了，“对于一个受过科学训练的人来说，这是完全显而易见的：那个失踪的粒子带负电，它没有带正电或电中性的反粒子——它是个非常特别的粒子；它的S＝－3（顺便说说，这是从来没有见过的奇异性数值），而质量大约等于1680 MeV/c²。”

　　“老天爷啊，福尔摩斯，你把我吓坏了！”汤普金斯先生喊道。从他感到吃惊那一刻以来，现在他已经不知不觉地完全进入华生的角色了。

　　“由于它是完成这个图形的最后一个粒子，我应该管它叫Ω－粒子。”福尔摩斯作出了结论。

　　“但是我不明白，你怎么会知道这一切呢？”

　　那个大人物笑了：“我很乐意动用我所有的一点小小的能量来补偿你的损失。首先我问你，在那个图形中有多少个空隙？”

　　“一个。”

　　“十分正确。所以，我们要处理的只有一个失踪的粒子。其次，你认为它的奇异数有多大？”

　　“好的。图形中那个空隙的水准是S＝－3。”

　　“对极了。那么它的电荷呢？”

　　“不知道。在这个问题上，我怕是无能为力了。”

　　“利用一下你的观察力吧，朋友！你注意到每一行最左边的粒子带有什么电荷吗？”

　　“它们全都带负电。”

　　“这就得啦。我们的Ω粒子就处在它那一行的最左边，所以它必定同样带负电。”

　　“但是，”汤普金斯先生不同意这种说法，“那一行只有一个粒子，所以，那个Ω粒子也同样是处在那一行的最右边啊。”

　　“那又有什么？你张开眼睛扫一扫每一行最右边的成员吧。你注意到什么了吗？”

　　汤普金斯先生对它们研究了片刻，然后宣布说：“啊，我明白你的意思啦。每往下一行，就少一单元的电荷，也就是Q＝＋2，＋1，0，所以最后一行必定是Q＝－1，这正是我们先前得出的结论。不过，后来你又说到Ω粒子的质量。你怎么能够大致确定它的质量有多大呢？”

　　“你检查一下别的粒子的质量吧。”

　　“好的，可是怎样检查呢？”汤普金斯先生非常狼狈地问道。

　　“通过心算嘛！在相邻两行之间，粒子的质量相差有多大？”

　　“欧，我算出在Δ和Σ之间，质量差是152 MeV/c²，在Σ和Ξ之间是149 MeV/c²。这两个质量差几乎是相同的。”

　　“根据这一点，我猜测在Ξ粒子和我们假定的Ω粒子之间，大概也有同样的质量差。好啦，我们该收网了。也许应该劳你驾记住这些性质，再去找找这种粒子啦。”

　　说到这里，福尔摩斯向后靠在椅背上，十个手指合拢在一起，然后闭上他的眼睛。

　　尽管汤普金斯先生被福尔摩斯这种恩赐般的态度所激怒，他却还是好奇地想知道在前面那些推论中，到底有没有一点是真实可信的。因此，他便顺从地走出去，想到探测器周围对各种散布在地上的粒子彻底搜索一遍。

　　但是，他还没有走到那里，就不知道从哪里出现了一群喧闹的电子。汤普金斯先生发现自己完全被它们包围了，并卷入到它们当中去。

　　“全体上车！”传来了一声命令。于是，所有电子便蜂拥地朝加速器奔去，推着汤普金斯先生跟它们一起走。它们进入管道，把管道塞得满满的，比交通高峰时间赶火车还要糟糕，每个人都怒气冲冲地用肘部去推别人，想给自己多占些地方。

　　“对不起。这是发生什么事啦？”汤普金斯先生向他身旁的电子问道。

　　“发生什么事啦？你是新来的还是怎么着？”

　　“事实上……”

　　“那就欢迎你加入我们这个神风队！”那个电子斜眼看着他，威吓他说。

　　“神风队？对不起，我不……”

　　但是，已经没有时间去解释了。他们的背后受到猛烈的推动，便都上了路，朝着管道的下方跑去，汤普金斯先生刚刚想到他一定会被挤进弯曲的管壁里而被挤死，却马上开始意识到有个稳定的侧向推力在迫使他离开管壁。

　　“啊！”他想，“这必定是偏转磁铁在起作用了。”他的背后又受到另一次推动，“而这必定是我们刚刚经过另一个加速腔。”

　　当他们在多次定期冲击之间继续行进时，他注意到这群电子力图设法彼此分散开来，“我认为这是由于我们全都带有负电，从而要互相排斥的缘故。”

　　但是，这时他们又一次突然被迫挤在一起。他猜想这肯定是由于他们正在经过一块聚焦磁铁而引起的。

　　突然，汤普金斯吃了一惊：从对面的幽暗处有一大群粒子正在飞也似的朝着他们冲过来。他们好不容易才没有被撞上。

　　“救命啊！”汤普金斯先生喊了起来。他转向他的同伴说，“你看见了吗？我是说，这是太危险了，他们是谁？”

　　“你是新来的，对吗？”带来的是个嘲笑的回答，“它们是正电子嘛！还能是谁？”

　　这类事件一次次重复发生：没完没了的一系列加速冲击，其间点缀着一些聚焦插曲，在整个时间内，偏转磁场一直在变得越来越强，而粒子们的能量也变得越来越大。当然，那群正电子就像在做巡回演出一样，定期从对面飞将过来。

　　事实上，情况开始变得非常险恶。现在，正电子们每次从旁边经过，都会大声喊出一些坏话：“你们等着吧，我们这就要你们的命！”他们辱骂道。

　　“说真的，这是在说你们自己呢！除了你们还能有谁呢？”汤普金斯先生这边的电子也回敬了他们。不管是电子还是正电子，看来都由于期待的意识和兴奋的强度不断增加而变得十分急躁。

　　不过，汤普金斯先生已经不再担心了。随着加速器一圈又一圈地转，他觉得越来越头晕、恶心。突然，他的注意力被同伴传来的喃喃警告声抓住了：“喂，打起精神来，要使尽全力！要出事了，祝你好运！你是需要运气帮忙的。”

　　汤普金斯先生正想问它是什么意思，但是已经没有这个必要了，正电子们就在他们对面，而且这一次是彼此直接头对着头奔驰。汤普金斯先生看到四周都有电子和正电子在猛烈碰撞，每次碰撞都产生一些新粒子，这些新粒子朝着四面八方分散开来。有些在碰撞中产生的新粒子刚刚出现，就马上分裂成其他粒子。最后，所有碎片全都穿过加速器的管壁而消失不见。

　　一片寂静。事情结束了。正电子们已经走开，剩下的全都是电子。汤普金斯先生环顾了四周以后，发现尽管发生了那么激烈的暴力事件，大多数电子就像他自己一样，全都安然元恙。

　　“唷，实在太走运啦！”他放心地叹了一口气，“我很高兴事情已经过去了。”

　　他的同伴轻蔑地瞪了他一眼。“你真叫人惊奇啊！”那个电子评论说，“你确实是什么都不懂，你就是这种人。”

　　这时，正电子们回来了！整个可怕的场景反复出现：第二次，然后是第三次，第四次……一段段平静的时期穿插着暴力事件。汤普金斯先生逐渐认识到，这些碰撞总是发生在管道圆环的几个固定地点上。“这必定是安放探测器的地方。”他这样猜想。

　　就在两群粒子再一次相遇的时候，汤普金斯先生最害怕的事情发生了——直接撞击！他没有得到任何警告就被撞飞了出去。他干净利落地穿过加速器的管壁飞到外面，在那里，正像他先前揣摩到的，探测器正在等着他呢。他只是模模糊糊地意识到后来发生的事：强烈地朝一侧偏转，一阵阵火花，一次次闪光，还有他在闯过许多金属板时的一连串撞击，最后，他终于在一块金属板里停了下来。他无法回想起他是怎样设法离开那块金属板的，他的头脑实在过于迷乱，只剩下一片茫然了。不过，他毕竟是离开了，并且发现他自己又一次来到实验大厅，处在一大堆同样从探测器漏出的其他粒子当中。

　　他躺在那里，开始动动手脚，试图让头脑清醒过来，这时有个忸怩的声音问道：“你是在找我吗？”

　　最初，他并没有认识到这个问题是向他提出的，但是，当这个诱人的提问又重复了一次时，他便努力挣扎着坐了起来。

　　“对不起，”他瞧瞧四周，鼓起勇气说道，“请再说一遍。”他发现正在同他说话的是那堆粒子中的一个———个相当罕见的、外表着实异乎寻常的粒子。

　　“我想，我并没有找你。”他咕哝说。

　　“你能肯定吗？”她固执地问。

　　“十分肯定。”

　　谈话尴尬地中断了片刻。

　　“太遗憾了。我可以离开大伙——就一个人，至少你也可以看看我的标签嘛！”她生气地补了一句。

　　汤普金斯先生叹了口气，但还是顺从地照她的话做了。他读出“自旋等于3／2，B＝1，负电荷，S＝－3，质量是1672MeV/c²……”

　　“怎么样？”她期待他说。

　　“什么怎么样？”他回答说，不晓得她要的是什么东西。不过，后来他心中突然一动：“老天爷啊，你是……你是Ω－粒子嘛！你就是我被派出来寻找的那个粒子！我完全忘了。天啊，我找到了那个失踪的Ω－粒子了！”

　　他非常兴奋地把她拾起来，急急忙忙地跑回福尔摩斯那里，让他看自己的战利品。

　　“太棒了！”福尔摩斯大声喊道，“同我猜想的完全一样。把它放到它所属的家族那里去吧！”

　　汤普金斯先生把它放在地板上，完成了那个三角形的十重态。福尔摩斯则掏出他那有名的黑色陶制烟斗，心安理得地靠在椅背上吞云吐雾。

　　“这是基本的，亲爱的华生。”他宣布说，“是基本的。”

　　汤普金斯先生对摆在他们面前的图形——六角形的八重态和三角形的十重态——注视了片刻，不过，这时，他开始发觉从福尔摩斯那烈性烟丝散出的气味是那么辣得呛人，他越来越被烟雾所包围。这是最不愉快的事，所以他决定还是离开此地为妙。

　　漫无目标地走了一会儿，他决定绕着探测器闲逛一圈。走到尽头时，他又惊奇又高兴地看到一个俯身在工作台上干活的熟悉身影。这是那个木雕匠！

　　“你在这里做什么？”他问道。

　　木雕匠抬起头来，认出他的拜访者后，他脸上露出了笑容：“这不是你吗！能够再一次见到你，真是太好了。”

　　他们握起手来。

　　“还在忙着干你的上色活，我看到了。”汤普金斯先生说。

　　“是的。不过从上一次你来看我以后，我就搬到这里来了。”他说，“新任务。不再给质子和中子上色了。这些日子要上色的是夸克。”

　　“夸克！”汤普金斯先生喊道。

　　“对极了，它们是原子核物质的最基本的组成部分。中子和质子就是由它们组成的。”

　　他看着他的朋友，示意要他走近一点。“我刚才无意中听到你同上面那个大声嚷嚷的家伙的谈话，”他像在说心腹话那样咕哝说。“这是基本的，亲爱的华生，是基本的。”他挖苦地重复了福尔摩斯的话，“去他的吧，他根本就不知道他在说什么。基本的，简直是胡说！他的那些粒子完全不是什么基本粒子。把我的话传给他：夸克才算得上最基本的东西。”

　　“那么，你现在究竟是在于什么活呢？”汤普金斯先生问道。

　　“在给夸克涂上颜色啊，”木雕匠回答说，“由于新粒子是从加速器跑出来的，我得给它们的夸克上色。”他一只手拿起一把很精巧的尖头刷子，另一只手拿着一把镊子，继续说下去：“这是很琐碎的活。夸克实在是大小大小了。瞧，这里是个介子，再看看里面的夸克：一个夸克，还有一个反夸克。我得像这样来处理夸克。”他一边说，一边把镊子伸进介子内部，把那个夸克夹住，“你永远无法把夸克拉出来，它们胶合在一起，粘得太牢了。不过没关系，就是它们还呆在里面，我也能够非常好地把它们涂上颜色。我把夸克涂上红色，就像这一个。然后，再用另一把刷子，把反夸克涂成绿色。”

　　“这是你过去给质子和电子所上的颜色嘛。”汤普金斯先生还记得。

　　“是的。正如你所看到的，这两种颜色的组合使整个介子变成白色。但是，我也可以利用其他补色的组合做到这一点：蓝色同黄色，青色同品红色（或紫色）。”他指着工作台上另一些颜料瓶说。

　　“而重子（像这边这个质子）是由三个夸克组合成的。所以对于重子来说，我要把每一个夸克涂成不同的原色：红，蓝和绿。这是产生白色的另一种办法。要嘛你采用一种颜色和它的补色，要嘛就把所有三种原色混合起来。”

　　这时汤普金斯先生的思想突然走了题，想起不久前同神父的会面。他想象泡利神父一定会接纳介子——两个对立面的联姻，但却不敢肯定他对于三个相同粒子的组合会怎样看待。

　　木雕匠一本正经地往下说：“我想让你知道，这是一项极其重要的工作。宇宙的构造本身就取决于我在这里所做的事。给质子和电子上色，只不过是为了使它们看起来漂亮一些——在一般物理书的插图中更容易区别一些。但是，前面说到的那些却是非常重要的色。我是说，物理学家们本身就是这样称呼它们的。它们说明了为什么夸克总是互相束缚在一起——为什么它们永远不能分离。一个粒子要想能够独立，它就必须是白色的，就像我刚刚完成上色工作的质子和中子那样。这些质子和中子都放在上面的匣子里，马上就准备交货了。不过，单个的夸克却是有色的，所以它们必须永远同带有适当颜色的其他夸克粘在一块。我相信，我已经把这一切都对你讲清楚了。”

　　汤普金斯先生觉得他先前从那本小册子读到的某些内容，现在好像有了着落。但是，究竟为什么粒子应该是白色的，这对他仍旧是个谜。他走到放着中子的那个匣子跟前，把盖子打开。他被核子耀眼的白色给震住了。事实上，他被白光弄得眼花绦乱，不得不用手遮住眼睛……

　　“我相信，他终于走回来了。”这是慕德的声音，“拿灯来，对不起，你把他照瞎了。亲爱的，亲爱的，你还好吗？太叫人宽慰了。我们都担心得要死。你怎么撞成这样了！现在你觉得怎么样？”

　　“就是那个正电子，”汤普金斯先生喃喃他说，“那个正电子击中了我。”

　　“有个正电子击中了他？”有个声音问道，“他是这样说的吗？”

　　“脑震荡，”另一个声音宣布说，“他患了脑震荡。真是一塌糊涂！我们得把他送去医疗站。现在他需要先休息一会儿，我们把他前额的伤口包扎一下吧！”

《物理世界奇遇记》乔治·伽莫夫